– A múlt század hatvanas-hetvenes éveiben voltam fiatal, s ismerőseimmel gyakran szóba került köztünk az irodalom, így Jókai Mór személye, regényei is. Nem emlékszem, hogy bárki negatívan vagy lekicsinylően nyilatkozott volna róla. Népszerűsége osztatlan volt…
– Nem új jelenség volt ez, hanem a korábbi, 19. századi népszerűségének visszfénye, ami nagyjából éppen akkoriban, a hatvanas-hetvenes években ért véget. Olyan olvasásszociológiai, illetve művelődésszerkezeti változások történtek azóta, melyek leértékelték, vagy kevésbé érdekessé tették a Jókai által képviselt prózaírói világot. Ugyanakkor kétségtelen, hogy a magyar irodalomban Jókai volt az első, aki nagy terjedelemben, sok művével megteremtett egy olyan összefüggő epikai világot – ahogyan Fábri Anna irodalomtörténész könyvének címe mondja, a Jókai-Magyarországot –, amely egyszerre volt ismerős és minden egyes pontján újszerű. Ez a világ tematikailag is változatos, és különböző korszakok, helyszínek, hősök jellemzik, mégis van benne állandóság.
Jókai így egyfajta otthonosságot adott a magyar olvasónak.
Az írói munkának rendelte alá az életét, mindennap írt, így jött létre ez a hatalmas életmű, amely iránt a hatvanas-hetvenes években még kiemelten érdeklődtek az olvasók. Akkoriban készültek azok a filmalkotások is, amelyek megsokszorozták ezt a hatást. Később aztán csökkent a Jókai-művek iránti érdeklődés, de ez a tendencia az utóbbi időben megfordulni látszik.
– Megvallom, elfogult vagyok Jókaival kapcsolatban. Úgy érzem, túl a kivételes meseszövésén, amit szinte mindenki elismer, ő tudta azt is, amit csak a legnagyobbak: ábrázolásmódjával megteremteni, hogy az olvasó végig együttérezzen a műveiben szereplő személyekkel, átélje a sorsukat, s miután a végére ér a történetnek, tovább éljen benne ez az érzés. Bárhogyan alakul is a szereplők élete, mindig azt érezzük, hogy ennek így kellett történnie, másképp nem is lehetett volna.
– Jókai minden hősének meg tudja adni a maga igazságát. A műveiben szereplő, kifejezetten ellenszenves figurák is plasztikusan jelennek meg, a regényvilágon belül megvan a maguk pozíciója, a szöveg nem marad kiegyensúlyozatlan vagy csupán az egyik pólus iránt elfogult. A 19. századi magyar prózában Jókai úgy tudott megszólalni, hogy az idő múlásával sokkal kevésbé látszik elavultnak, mint más, korabeli szerzők művei. Említhetem Kuthy Lajos nevét, aki a maga idejében népszerű volt, de ma már nagyon nehéz olvasni, és idesorolhatjuk Jósika Miklóst is.
Jókai azonban kiállta az idők próbáját, s ez nyelvteremtő erejét is mutatja.
Epikai világa pedig nem önismétlő és azonos szerkezetű, hanem nagyon változatos. Gyakran elhangzik vele kapcsolatban, hogy a negatív–pozitív pólus mennyire strukturálja a szövegeit: vannak hősei, akik eszményiek, s mindig ott áll velük szemben egy elképzelhetetlen gonoszság, amit a jó képes legyőzni. Valóban tapasztalható Jókainál egy ilyen típusú eszményítés, de mindkét pólusnak megvan a maga igazsága, időnként pedig a negatív hősök égnek bele jobban az olvasó tudatába. A jövő század regényében például az orosz nihilista birodalom vezetője, Sasza asszony, minden gonoszsága ellenére is nagy formátumú figura, és méltó ellenfele Tatranginak, aki végül legyőzi őt.

– Jókai egyik legsokrétűbb alakja számomra Az arany ember Timár Mihálya, aki rengeteg jót tesz az emberekkel, de mivel tisztában van a gyarlóságaival, azzal, hogy miként gazdagodott meg, állandóan gyötrődik, tolvajnak nevezi magát.